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Sep 25, 2023

¿Qué es el apartheid alimentario? Cómo las grandes empresas cárnicas están exacerbando la desigualdad en Estados Unidos

Getty de Charlotte Pointing 29 de agosto de 2023 Árido, árido y vacío son tres palabras que nos vienen a la mente cuando pensamos en un desierto. Son espacios extensos y hostiles, donde hay poca vida que tener.

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por Charlotte Pointing

29 de agosto de 2023

Árido, árido y vacío son tres palabras que nos vienen a la mente cuando pensamos en un desierto. Son espacios extensos y hostiles, donde se ve poca vida. Pero en las últimas décadas, la palabra “desierto” no sólo se ha utilizado para describir paisajes, sino también comunidades.

Es posible que haya escuchado el término “desierto alimentario” en el pasado, que se usa comúnmente para referirse a áreas donde el acceso a alimentos saludables es limitado. Pero he aquí por qué más expertos creen que es hora de cambiar el término "apartheid alimentario". Además, también estamos analizando una industria que parece estar interesada en mantener el status quo de desigualdad alimentaria generalizada: las grandes empresas cárnicas.

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), un desierto alimentario es una zona del país donde la gente tiene acceso limitado a tiendas que ofrecen alimentos saludables y asequibles.

Pero los activistas sostienen cada vez más que esta definición no es suficiente y que la palabra “desierto” tampoco es del todo exacta. Una investigación de McKinsey sugiere que uno de cada cinco hogares negros en Estados Unidos está situado en un “desierto alimentario”. Pero estas comunidades no son estériles ni vacías, y la falta de alimentos frescos y saludables tampoco es un fenómeno natural.

Las investigaciones sugieren que el Sahara se formó mediante el movimiento de placas tectónicas hace millones de años, pero según muchos expertos, la falta de alimentos saludables y asequibles en muchas comunidades estadounidenses es un desastre no creado por la naturaleza, sino por el racismo sistémico.

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"El 'apartheid alimentario' analiza todo el sistema alimentario, junto con la raza, la geografía, la fe y la economía", dijo a The Guardian en 2018 Karen Washington, defensora de la justicia alimentaria y agricultora urbana que acuñó el término "apartheid alimentario". Si se dice 'apartheid alimentario' se llega a la raíz de algunos de los problemas relacionados con el sistema alimentario”.

En este momento, hay más de 23 millones de personas que viven sin fácil acceso a alimentos nutritivos. Pero la mayoría tiene comida (que es otra razón por la que el término “desierto alimentario” se considera inexacto), sólo que la mayor parte parece carecer de vitaminas y minerales vitales.

"En mi vecindario, hay un restaurante de comida rápida en cada cuadra, desde Wendy's hasta Kentucky Fried Chicken, Popeye's y Little Caesar's Pizza", dijo Washington. Las investigaciones sugieren que la comida rápida carece de nutrientes esenciales y su consumo excesivo conduce a una dieta de mala calidad, lo que puede generar un mayor riesgo de enfermedad.

Sin embargo, según Washington, esto parece ser intencionado. “Ahora también están apareciendo farmacias en cada esquina”, continúa. “Así que están los restaurantes de comida rápida que, por supuesto, causan enfermedades relacionadas con la dieta, y están las compañías farmacéuticas ahí para solucionarlo. Van de la mano”.

Hay pruebas que respaldan la idea de que los negros sufren enfermedades de forma desproporcionada. En Estados Unidos, los adultos negros tienen un 60 por ciento más de probabilidades que los adultos blancos de ser diagnosticados con diabetes, sugiere una investigación. También hay evidencia que sugiere que los afroamericanos tienen más probabilidades de morir de enfermedades cardíacas y también tienen la tasa más alta de muertes por cáncer, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Varios documentales han explorado el vínculo entre tasas más altas de enfermedades y dieta. Tomemos como ejemplo What The Health de 2017, que se centra en las enfermedades crónicas, la industria alimentaria y la industria farmacéutica. Y en 2021, Están intentando matarnos, exploró la desigualdad racial en el sistema alimentario, así como las altas tasas de enfermedades crónicas en las comunidades de color a través de la lente del hip hop.

Tanto They're Trying to Kill Us como What The Health llegan a conclusiones similares: si más personas tuvieran acceso a alimentos integrales de origen vegetal, frescos, saludables y ricos en nutrientes, el riesgo general de enfermedad probablemente sería menor.

Sus puntos de vista están respaldados por una gran cantidad de investigaciones, que vinculan una dieta rica en alimentos integrales de origen vegetal, como nueces, semillas, frutas y verduras, y baja en carnes procesadas, con un menor riesgo de ciertos cánceres, enfermedades cardíacas, diabetes y más. Por otro lado, la carne procesada es un carcinógeno conocido y está asociada con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

Conseguir alimentos nutritivos de origen vegetal parece ser mucho más fácil en los barrios más ricos. Piense en Whole Foods Market o el ultra-bougie Erewhon Market, por ejemplo, que se especializa en productos orgánicos (y caros). Las ocho ubicaciones de este último en Los Ángeles se encuentran en los vecindarios más prósperos (y predominantemente blancos) de la ciudad.

Pero, como ha descrito Washington, en zonas donde los alimentos nutritivos son limitados, la industria de la comida rápida prospera. Y este no es un problema exclusivo de Estados Unidos. En el Reino Unido, un estudio de 2015 sugirió que el 42 por ciento de las ubicaciones de KFC y el 40 por ciento de las ubicaciones de McDonald's estaban en las zonas más pobres del país.

Estas empresas y otras similares son algunos de los mayores clientes de Big Meat. Cada año, McDonald's vende 550 millones de Big Macs, cada uno lleno de hamburguesas de carne, que, en Estados Unidos, provienen de Tyson Foods, una empacadora de carne con un valor de más de 18 mil millones de dólares. KFC vende alrededor de 400 piezas de pollo por minuto, gran parte de las cuales también provienen de Tyson Foods, así como de compañías como Pilgrim's Pride Corporation, que es uno de los mayores productores de pollo de EE. UU., con un valor de más de 5 mil millones de dólares.

Estos productos no sólo son perjudiciales para la salud, sino también para el planeta. La ganadería es uno de los principales impulsores de problemas ambientales como la deforestación, las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del agua. Y, cuando se trata del costo humano de estos problemas, son las personas de color, una vez más, quienes soportan la peor parte de las consecuencias.

Las granjas industriales operan de manera desproporcionada en comunidades de color, sugiere una investigación, y los desechos y la contaminación resultantes conducen a un mayor riesgo de enfermedades. “Los residentes que viven cerca de estas granjas de animales a menudo experimentan dolores de cabeza, irritación de ojos, nariz y garganta, hemorragias nasales, problemas respiratorios y afecciones cardíacas junto con una disminución en la calidad de vida, una disminución en el valor de la propiedad y un aumento de los incidentes de depresión”, señala el Food Empowerment Project.

La verdad es que, en cada fase de la producción, la industria alimentaria, y en particular las grandes empresas cárnicas, parecen estar dañando la salud de las comunidades negras.

Pero, según Washington y muchos defensores de la justicia alimentaria, existen soluciones. Necesitamos más acceso comunitario a los huertos, más educación sobre alimentos, más subsidios para los agricultores negros, más énfasis en la producción local y, por supuesto, cambios a nivel gubernamental. Necesitamos reconstruir el sistema alimentario desde cero, con los alimentos más ricos en nutrientes en el centro.

“Recorro el país para desafiar a la gente a ver más allá de las 'camas elevadas' y reconocer que vivimos en una de las naciones y países más grandes de todos los tiempos y, sin embargo, todavía sufrimos hambre y pobreza. ¿Cómo hemos permitido que eso suceda y qué vamos a hacer para cambiarlo?

Charlotte es una escritora y editora que vive en el soleado Mar del Sur, en la costa sur de Inglaterra.

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