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Sep 21, 2023

Equinácea: beneficios, efectos secundarios y más

La equinácea es un género de plantas herbáceas con flores perteneciente a la familia Asteraceae (margaritas). Estas plantas son originarias de América del Norte y abundantes en los Estados Unidos. El género Echinacea se compone de nueve

La equinácea es un género de plantas herbáceas con flores perteneciente a la familia Asteraceae (margaritas). Estas plantas son originarias de América del Norte y abundantes en los Estados Unidos.

El género Echinacea se compone de nueve especies de plantas perennes. Tres especies de la hierba con flores equinácea (Echinacea purpurea, Echinacea pallida y Echinacea angustifolia) se utilizan comúnmente con fines medicinales. La mayor parte de la investigación sobre la equinácea se centra en la especie Echinacea purpurea.

Las plantas de equinácea contienen varios compuestos bioactivos, que incluyen:

Se cree que estos compuestos brindan diversos beneficios para la salud, que incluyen:

La equinácea se ha utilizado con fines medicinales durante siglos, pero la investigación sobre sus beneficios es limitada.

Este artículo proporciona una descripción general de los posibles beneficios para la salud de la equinácea. También analiza los efectos secundarios, las precauciones, la dosis, las interacciones entre medicamentos, los consejos de almacenamiento y otra información sobre los suplementos de equinácea.

Getty Images / Nancybelle Gonzaga Villarroya

Los suplementos dietéticos no están regulados como lo están los medicamentos en los Estados Unidos, lo que significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no aprueba su seguridad y eficacia antes de comercializar los productos. Siempre que sea posible, elija un suplemento probado por un tercero de confianza, como la Farmacopea de EE. UU. (USP), ConsumerLab.com o NSF International.

Sin embargo, incluso si los suplementos son probados por terceros, no son necesariamente seguros para todos ni efectivos en general. Por lo tanto, es importante hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que planee tomar y preguntarle sobre posibles interacciones con otros suplementos o medicamentos.

El uso de suplementos debe ser individualizado y examinado por un profesional de la salud, como un dietista registrado, un farmacéutico o un proveedor de atención médica. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir enfermedades.

La equinácea ha sido utilizada por los nativos americanos durante siglos debido a sus beneficios percibidos para la salud. Hoy en día, se encuentran disponibles para su uso hierbas y extractos de la planta de equinácea frescos o secos.

Tradicionalmente, la equinácea se ha utilizado como remedio para afecciones como:

Se cree que la equinácea es un inmunomodulador, por lo que también se usa comúnmente para tratar el resfriado común.

Sin embargo, en general faltan investigaciones confiables que respalden estas y otras afirmaciones sobre la salud relacionadas con la equinácea.

Algunas de las condiciones de salud que pueden tratarse con equinácea se describen a continuación.

Probablemente uno de los usos más populares de la equinácea sea para el resfriado común.

A pesar de esta popularidad, los resultados de las investigaciones han sido contradictorios y no hay evidencia sólida de que la equinácea proporcione algún beneficio a las personas resfriadas.

Una revisión de 2014 analizó más de 20 estudios con más de 4000 participantes sobre varias especies de equinácea para saber si alguna era beneficiosa para el resfriado común. Los investigadores descubrieron que la equinácea era más eficaz que un placebo (un tratamiento intencionalmente ineficaz administrado a un grupo de control) para tratar un resfriado. Sin embargo, ninguna especie de equinácea desempeñó un papel importante en el tratamiento o la prevención del resfriado común.

Una revisión de 2019 aparentemente confirma que la equinácea puede no ser tan beneficiosa para los resfriados como se creía anteriormente. Según esta revisión, ningún estudio considerado de alta calidad ha demostrado que la equinácea pueda acortar la duración o reducir la gravedad de un resfriado. Tampoco se ha demostrado el uso de la equinácea en niños resfriados.

La equinácea puede ser útil para determinadas afecciones de la piel, incluidos el eczema y el prurito.

Aunque no existen ensayos en humanos sobre el uso de equinácea para el eccema, las investigaciones de laboratorio han demostrado algunos efectos positivos de la hierba.

En uno de esos estudios in vitro (realizado en un laboratorio y no en sujetos vivos), se descubrió que un extracto de Echinacea purpurea reduce los síntomas del eccema. Los investigadores consideraron que el extracto de equinácea mostró efectos antiinflamatorios que justifican una mayor investigación.

En un pequeño ensayo en humanos, se estudiaron emulsiones y champús de Echinacea purpurea por sus posibles beneficios para el prurito (picazón en la piel).

Los participantes adultos usaron emulsiones o champús que contenían extracto de equinácea durante cuatro semanas. Todas las formas de equinácea tópica mostraron reducciones significativas en el prurito y en otros parámetros, incluida la sequedad de la piel.

Se deben realizar más investigaciones para explorar más a fondo los beneficios potenciales de la equinácea para las afecciones de la piel.

Desde hace siglos, la equinácea se ha utilizado para tratar tanto el dolor como la inflamación.

Una revisión sistemática de 2021 reveló que la equinácea puede disminuir las citocinas proinflamatorias (sustancias secretadas por las células inmunitarias) y aumentar las citocinas antiinflamatorias.

Esto puede ser especialmente útil en una tormenta de citocinas, que es un caso en el que las citocinas proinflamatorias se liberan rápidamente debido a una infección.

La equinácea también puede ayudar a reducir el dolor, que a menudo ocurre simultáneamente con la inflamación.

En un estudio con animales, se indujo a ratas con osteoartritis (OA), una afección dolorosa de las articulaciones. Después del inicio de la OA, algunas ratas recibieron extracto de Echinacea purpurea mientras que otras no. Las ratas que recibieron el extracto de equinácea mostraron signos de alivio del dolor, incluida una mayor disposición a caminar y moverse en comparación con aquellas que no habían recibido el extracto.

Desafortunadamente, la mayoría de los estudios sobre el uso de la equinácea para el dolor y la inflamación se han realizado en laboratorios o en animales y no en humanos.

Y si bien se puede aprender mucho de este tipo de estudios, no se garantiza que sus resultados también se produzcan en humanos. Todavía se necesitan ensayos en humanos.

Otro beneficio percibido de la equinácea es un efecto ansiolítico (contra la ansiedad).

Los participantes en un ensayo tomaron 40 miligramos (mg) de Echinacea angustifolia o un placebo dos veces al día durante una semana antes de un período de tres semanas sin recibir nada.

Según los resultados, las puntuaciones de ansiedad mejoraron significativamente en el grupo de equinácea en comparación con el grupo de placebo, especialmente en los participantes con mucha ansiedad al comienzo del estudio.

En otro ensayo en humanos, los participantes con ansiedad leve a moderadamente grave recibieron un placebo, 40 mg de Echinacea angustifolia u 80 mg de Echinacea angustifolia al día durante seis semanas.

Al final del estudio, se descubrió que todos los tratamientos (incluido el placebo) reducían la ansiedad.

Sin embargo, quienes tomaron las dosis de equinácea tuvieron mayores mejoras en el bienestar emocional y en los afectos positivos y negativos (emociones o estado de ánimo).

La mayoría de las personas toleran bien la equinácea, pero algunas pueden experimentar efectos secundarios. Los efectos secundarios de la equinácea pueden ser leves o graves y algunos son más comunes que otros.

Los efectos secundarios más comunes de la equinácea afectan al sistema gastrointestinal. Los efectos secundarios comunes de la equinácea incluyen:

También se ha informado que las náuseas son un posible efecto secundario de la equinácea.

Deje de usar equinácea si experimenta efectos secundarios mientras la toma. Hable con un proveedor de atención médica si los efectos secundarios persisten o no mejoran con el tiempo.

En casos raros, el uso de equinácea puede provocar una reacción alérgica grave.

En un artículo fechado ahora se informaron casos de reacciones alérgicas graves a la equinácea. En dos casos se produjo anafilaxia, mientras que otros dos pacientes experimentaron ataques de asma graves poco después de tomar equinácea.

Vale la pena señalar que algunos pacientes en el informe también pueden haber experimentado alérgenos ambientales al tomar equinácea que pueden haber empeorado sus efectos secundarios.

También es importante mencionar que este informe es de 2002 y no se dispone de información adicional sobre los posibles efectos secundarios graves de la equinácea.

Para prevenir efectos secundarios al usar equinácea, úsela sólo según las indicaciones y hable con un proveedor de atención médica sobre su uso adecuado.

La equinácea se considera segura para la mayoría de los adultos durante períodos breves. Sin embargo, se desconoce la seguridad del uso prolongado de equinácea.

Existen algunas preocupaciones de que ciertas poblaciones deberían evitar el uso de equinácea por completo.

La seguridad de la equinácea durante el embarazo o la lactancia es incierta. Se necesita más investigación para determinar si la hierba es segura para estas poblaciones.

Los padres deben tomar precauciones antes de proporcionar equinácea a sus hijos. En un ensayo clínico, los niños que usaban equinácea desarrollaron erupciones cutáneas.

Recuerde que la investigación sobre la equinácea en su conjunto es limitada. Por este motivo, se recomienda hablar con un proveedor de atención médica antes de usar equinácea o cualquier otra hierba o suplemento. Esto es especialmente cierto si tiene algún problema de salud o toma algún medicamento recetado.

Siempre hable con un proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento para asegurarse de que el suplemento y la dosis sean adecuados para sus necesidades individuales.

Actualmente, no existen pautas de dosificación para la equinácea. Se necesitan datos científicos más confiables antes de poder hacer recomendaciones de dosis estandarizadas para la hierba.

Varios estudios sobre la equinácea han utilizado una amplia gama de dosis. Por ejemplo, los estudios sobre la equinácea para el resfriado común han utilizado entre 40 mg y 6 gramos (g) al día. En estos estudios, la suplementación con equinácea duró entre cinco días y cuatro meses.

La dosis de equinácea puede variar de un producto a otro. Por esta razón, es mejor seguir las instrucciones de dosificación que figuran en la etiqueta del producto. Un proveedor de atención médica también puede ayudarlo a determinar la dosis adecuada de equinácea para usted.

Es importante estar al tanto de las posibles interacciones entre cualquier hierba, suplemento o medicamento que tome.

Existe evidencia limitada sobre posibles interacciones de la equinácea. De hecho, el riesgo de interacciones entre la equinácea y la mayoría de los medicamentos se clasifica como bajo.

Se necesita más investigación para determinar si los medicamentos o suplementos interactúan con la equinácea. Siempre hable con un proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento, hierba o suplemento que tome.

Es mejor revisar las etiquetas de los suplementos con un proveedor de atención médica para analizar posibles interacciones con otros suplementos o medicamentos. También es vital que lea atentamente la lista de ingredientes y el panel de información nutricional de un suplemento para saber qué ingredientes están incluidos.

El almacenamiento adecuado de los suplementos de equinácea ayudará a mantener su calidad.

Puedes guardar tus suplementos de equinácea en un lugar fresco y seco. También deben mantenerse alejados de la luz solar directa. Es mejor conservar los suplementos en su frasco o embalaje original.

Asegúrese de mantener los suplementos de equinácea fuera del alcance de las mascotas y los niños pequeños.

Deseche los suplementos de equinácea una vez que lleguen a su fecha de vencimiento o según lo indicado en el empaque.

Los suplementos de equinácea se pueden comprar en línea o en algunas tiendas físicas. Varias tiendas de comestibles venden suplementos de equinácea, así como determinadas tiendas especializadas o de salud.

Los suplementos de equinácea se encuentran comúnmente en forma de cápsulas, gomitas, extractos líquidos, hierbas frescas y hierbas secas. Además, hay algunos suplementos disponibles que contienen una mezcla de equinácea y otros nutrientes o hierbas.

Naturalmente, la equinácea no contiene gluten y es vegana, al igual que muchos suplementos de equinácea. Sin embargo, algunos suplementos de equinácea pueden incluir cápsulas a base de gelatina, que no son veganas. Lea siempre la etiqueta del producto para asegurarse de que cumpla con sus preferencias dietéticas.

Siempre que compre un suplemento nuevo, recuerde que los suplementos no están bien regulados en los Estados Unidos. Para evitar comprar un suplemento de mala calidad, busque un producto que haya sido aprobado por una organización externa, como USP, ConsumerLab.com o NSF International. Estas organizaciones brindan garantía de calidad para los suplementos que han superado con éxito sus pruebas.

Con tantos suplementos en el mercado, seguramente habrá muchos que brinden beneficios potenciales similares. Ciertamente, otros suplementos pueden funcionar de manera similar a la equinácea.

Algunos suplementos similares a la equinácea incluyen:

Por lo general, se recomienda usar solo un suplemento a la vez para una condición de salud. Siempre es inteligente consultar con un proveedor de atención médica antes de comenzar con cualquier suplemento nuevo, especialmente si no está seguro de cuáles son los adecuados para usted.

La equinácea es un género de plantas herbáceas con flores. Tres especies de equinácea, Echinacea purpurea, Echinacea pallida y Echinacea angustifolia, se utilizan con mayor frecuencia con fines medicinales, siendo Echinacea purpurea la más investigada.

La equinácea se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional para dolencias como el resfriado común, la ansiedad, la inflamación y la picazón en la piel. Y si bien alguna evidencia científica respalda estas y otras afirmaciones saludables de la equinácea, se necesita más investigación sobre la hierba.

Hable primero con un proveedor de atención médica si tiene más preguntas sobre la equinácea o si está interesado en probarla.

Se cree que la equinácea es segura para la mayoría de los adultos para uso a corto plazo. Sin embargo, se desconoce la seguridad del uso prolongado de equinácea.

Tomar demasiada equinácea o usarla durante demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de efectos secundarios. Asegúrese de usar la equinácea sólo según las indicaciones y nunca tome más de lo debido.

Es posible que las personas que están embarazadas o amamantando deban evitar la equinácea. No hay suficiente información confiable para saber si la equinácea es segura para estas poblaciones.

Algunos niños han experimentado erupciones cutáneas después de usar equinácea. Tenga cuidado al darle equinácea a su hijo.

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Por Brittany Lubeck, RD Brittany Lubeck, RD, es escritora sobre nutrición y dietista registrada con una maestría en nutrición clínica.